大锅里水烧开了，噗噗地冒出蒸腾的白烟。姆妈一反平常，就这么坐在厨房一角的板凳上，静静地看着胭脂下麵条。
胭脂只觉芒刺在背，好几次动作不利索差点让滚水给烫了。
麵终于煮好了，简简单单的清汤掛麵，只各卧了颗鸡蛋，几根青绿的菜叶，再滴上几滴麻油，虽无复杂的调味，也是鲜香诱人。胭脂暗暗松了口气，小心翼翼地端起托盘，便说：「姆妈，我给哥哥他们送麵去了。」
姆妈「嗯」了一声，不说好也不说不好，只上上下下地打量着胭脂。
胭脂让姆妈看得心里着慌，才要说些什么便听到姆妈说道：「胭脂，你想不想做件旗袍？」
胭脂愣了。
姆妈很少这样温柔地对她说话，更别说是主动问她要做旗袍。
这年代只要身为女子拥有件旗袍并不稀奇，官夫人和明星穿的是量身订製的丝绸旗袍，一般人家的太太小姐们也穿着样式简单的棉布旗袍，这是一个人人都穿着旗袍的年代，胭脂也不例外。但胭脂虽然长在旗袍店，却是没有属于「自己」的旗袍，从来没有人有空给她做件旗袍，胭脂的旗袍都是捡姆妈穿不下改的。
「我让儒文给你做件旗袍吧。」姆妈说：「儒文，也该定下来了。定下来，也少些胡乱想头了。」
姆妈最后一句话轻得像是自语，但她灼灼的目光却缠绕着胭脂，让她，一步也不敢动！
胭脂把麵端上楼时，脑袋还是懵的。她是早知有这么一天，却不知这一天来得如此仓促、如此突然！胭脂只感觉心脏蹦蹦跳，一时间也不知是喜是羞，还是一股莫名的茫然无措。
但她又想到，哥哥还有一年多才毕业呢！姆妈怎突然有这想法？哥哥这大学生身分向来是姆妈的骄傲，姆妈是不会让任何人任何事耽误到哥哥的学业。一思及此，胭脂又多了几分不安。
胭脂的脚步很轻，在冰凉的地砖上行走几乎没有一点声音。
一上二楼先是一个小厅，哥哥的房间在二楼走廊的底端，隔壁的房间充作书房，胭脂和爹爹姆妈住在三楼，整个二楼都是哥哥一个人在使用，平常哥哥就算在家也是安静地读书，稍大点声音对这份寧静都像是一种褻瀆。
「──别说你不想『出去』，儒文，我们留下来没有未来。」
浩鸣学长的声音在楼道间清晰地响起，胭脂不自觉停下脚步，藏身在走廊的阴影中。
马上她又听到哥哥回答，「难道出去了就有未来？浩鸣，这世界不会如此简单。」哥哥的声音压抑得彷彿隐藏着痛苦。
「这世界从来就不简单，儒文，我并非这样天真，只是我们若一直困于台北，那又会如何？别说世俗的眼光和缺乏自由的国家，就说你的家庭、你的父母和你的小童养媳──」
哥哥激动地打断他的话，「我只把胭脂当妹妹！」
浩鸣学长道：「你把她当妹妹，她当你是『哥哥』吗？如果父母要求你结婚，你又当如何？就像你的哲学和这间旗袍店是如此相悖离，当你血脉的传承和你所学所思只能二择一，你要怎么两全其美？」浩鸣学长叹气，「儒文，我当然知晓，即便到了异国，我们也无法光明正大在阳光下牵手，但在那一片辽阔的天地，无人识得我二人，我们将不被传统和血脉所绑住，不再有牵绊，可以自由地追寻学术……和爱情。」
浩鸣学长最后三个字说得好轻好轻，但胭脂仍清楚地听到了。
最后只听得哥哥道：「你让我想想。」
胭脂不知道自己是怎么装作若无其事地上前敲门，但当哥哥从她手中接过托盘时，那麵条已经糊了。
胭脂没有和任何人说起她那晚她听见了什么，姆妈却没有忘记她说过的话，隔天她便对哥哥说：「你给胭脂做件旗袍吧。」就像吩咐一件小事般，姆妈说得云淡风轻，却彷彿在晨桌间投下一颗原子弹，霎那间一片死寂。
哥哥瞬间白了脸，浩鸣学长却仍有些摸不着头绪。
「姆妈，这事等毕业后再说……」
「不等了。」姆妈放下盛豆浆的汤碗，拿手帕抿了抿嘴，「不差这一两年，儒文，爹爹姆妈年纪大了，你就让我们安心。」
姆妈又笑着道：「就拿那块胭脂锦缎的料子吧，我让你爹给你留着了。」转头对胭脂说：「胭脂不是喜欢吗？你初来我们家，看了人太太用胭脂布订做的旗袍，说是新娘衣，吵着要穿，姆妈因此连名字都给你取做『胭脂』，记不记得？」
姆妈和顏悦色，笑容满面，彷彿那是一段温馨动人的回忆。
胭脂当然记得，可她记得的版本与姆妈不同。她想起第一次看到那大红珠光旗袍是多么惊艷，多么迷恋，手伸着就要去触碰，却让姆妈拿竹枝狠抽在手背上，一边抽还说了，「没教养的东西，粗手粗脚的，埃个是你能碰得？要是将料子勾毛了脱丝了，你看我不剥了你的皮！」她想着手背也跟着抽痛起来，像是这些年伤从来没好过。
「真这样喜欢胭脂布，那就叫胭脂罢，可别连块布的价值也无。」姆妈如此说。
胭脂低下头，默不作声。
姆妈也没要她的回应，继续与哥哥说道：「你和你爹学这多年，也该出师了。我们供你念书到大学，到头来也只求你继承这家店。你还是可以念到毕业，毕业后再为你爹接接担子──此二件事，并无衝突。」
「姆妈……」
姆妈直视哥哥，咄咄逼人，「儒文，胭脂等你十多年，不值你为她做件旗袍？」
事已至此，谁都听出了不对，原本一头雾水的浩鸣学长也沉了脸，目光炯炯地盯着哥哥，大家都在等哥哥怎样回答。
沉默了好一会儿。
「好。」哥哥说。