看到信号弹， 驻守边城的钱红姑知道这是有情况了。
当即将手下火枪营的人马全部召集起来，带着他们出城，迎战来敌。
距离边城还有段距离的铁木哥， 同样看到了信号弹， 心中暗道不好。
虽说他不知道这是什么玩意儿， 但总归是自己等人的行踪暴露了。
他本想趁着大雪未停，对着边城附近的村镇来一次突袭， 看来是不成了。
不过要他就这么放弃， 是不可能的。
铁木哥决定加快行军速度，赶在边城的守备军找到他们的行踪之间，劫掠一番就立马撤退。
铁木哥转身正要跟身后的勇士们说明情况， 让他们加快行军速度。
哪知道一扭头，就看到好些个勇士正对着不远处空中的信号弹在跪拜祈祷， 差点没被气死。
这帮蠢物，一个信号弹就能将他们唬住， 等碰上中原王朝大军被他们用天雷轰， 他们还不得吓得五体投地？！大喊长生天在上？！
铁木哥怒斥一声， 这些搞封建迷信的草原勇士才反应过来自己应激了。
慌忙站起来， 按照铁木哥的吩咐朝信号弹的方向追击而去。
钱红姑正率领人马朝信号弹的方向赶来。
之前大雪封路， 草原积雪足足有半人高， 不仅行路不便， 寒风还格外凌冽，没多会儿就能把人冻得牙齿打颤， 脸色发青。
火枪营的士兵虽然保暖装备齐全， 但这样的天气，钱红姑也不敢冒险带领手下深入草原，寻找敌人的踪迹。
如今倒好， 对方主动送上了门，钱红姑当然不会放过这个痛击草原人的机会。
她自小生活的绥州府离边城不远，草原人南下打草谷烧杀抢掠的事她没少见。
想到过去那些年边境不知道有多少同胞惨死在草原异族的刀箭之下，钱红姑握紧了手中枪。
双方很快碰上。
铁木哥身下骏马嘶鸣，远远看到敌人踪迹的他扬起手中的大刀，便要号令勇士们出击。
哪知道下一瞬，就发现踢到了铁板。
不断朝他们头顶落下来的炮弹在大军中炸开，铁木哥等人登时被炸的人仰马翻。
受惊的马匹不受控制的发疯狂奔，四蹄乱甩，即便是骑术极佳的草原骑兵勇士都控制不住。
没几下，那些草原骑兵就被甩飞了出去，然后惨遭众多疯马踩踏。
发现对面连跟他短兵相接的勇气都没有，只管在距离很远的地方用炮弹跟火枪招呼他们，铁木哥不免气急败坏。
当初他哥哥莫顿率领草原大军南下，他并没有跟随在身边。
因此对于逃跑回来的溃兵口中所说的，南人会操纵天雷，还有能喷火的木棍作武器，他一直没有切实概念。
也是因此，他才会毫无顾忌的率领大军南下打草谷。
没想到以前一直想象不出来的概念，刚靠近边城就体验上了。
这轰天雷确实凶残，就连他身下那匹从小被他养大如指臂使的汗血宝马，都出现了失控，被爆炸惊得疯狂乱窜。
铁木哥好不容易才控制住受惊的汗血马，让其冷静下来。
回头看着一个个或是被天雷爆炸炸死，或是因惊马跌落被疯马活活踩死的草原勇士，心疼的几欲吐血。
早前他哥哥莫顿惨败，就已经让草原元气大伤，这些勇士可都是他好不容易才拼凑出来的。
如今连敌人一根头发都没伤到，就损失了这么多，铁木哥接受不了。
铁木哥顶着爆炸声，大声呼喝，试图让遭创的骑兵部队恢复秩序，却发现自己不过是在做无用功。
不管是人，还是马，受惊失去理智，都不是三言两语能轻易安抚好的。
随着火炮轰出的炮弹持续炸响，收割一条条人命，草原骑兵部队整个都乱了起来。
与此同时，钱红姑指挥的火枪营也没闲着。
他们分散成小股，分别封堵在了草原大军可能逃跑的所有路线上。
用可以快速连发的火枪，将那些想要逃跑的草原骑兵一个个击落马下。
发现草原的勇士已经不是有了新式武器的南人对手，铁木哥恨恨咬牙，带着好不容易收拢的残部试图突围。
刚跑出不远，就遭到火枪部队的迎面打击。
发现这支小队只有区区百人，铁木哥便想要挣扎一番。
然而他很快发现自己射出的弓箭，根本够不着敌人。
想要离得近些，自己反倒落入了对方的打击范围。
眼见自己这边还活着的勇士越来越少，铁木哥一脸悲怆。
怎会如此？
明明两年多前，这些南人还是任由他们欺压，随时劫掠的绵羊，现在怎么会变得如此强大难以对付？
难道长生天已经放弃了他们草原人了吗？铁木哥仰天长啸，有种无力回天的绝望。
嘭地一声，火枪部队某个战士一枪击中铁木哥的脑袋，送对方去见长生天。
看着快速溃败的草原异族，钱红姑忍不住唏嘘。
在以前冷兵器时代，来自草原的骑兵对于中原人来说，是难以抵挡的噩梦。
每每碰到南下打草谷的草原异族，哪怕是朝廷的正规部队，都会经常遭遇惨败，沦为任人宰割的对象。
而现在，有了火枪跟火炮，只要经过一段时间训练，哪怕是个身体瘦弱的女子，乃至小孩子，都能轻易杀死强壮的草原人！
唏嘘过后，钱红姑心里就只剩下庆幸。
庆幸掌握这样厉害武器的，是他们。
钱红姑也只唏嘘了下，想到这帮草原人南下是来劫掠他们的，可不会对这帮贼寇手下留情。
将这支草原骑兵全部剿灭后，钱红姑让人清扫战场。
等战场清扫完，钱红姑翻身上马，带着火枪营的战士顺着铁木哥大军来时路，朝他们老巢杀了过去。
寇可往，吾亦可往。
既然这些草原人有胆子南下打他们的主意，就要做好被他们反杀回去的准备。
青壮年尽数跟着铁木哥外出打草谷，只剩下一帮老弱的这些部落，在接下来一个多月内，遭到了极其惨烈的打击。
最后只剩下了了数百人，冒着酷寒暴雪往北疯狂逃窜。
这样的雪天，没有保暖物资，也没有足够的食物果腹，能不能活下来都是未知数。
眼见又一场大雪就要开始，钱红姑阻止了手下继续追击，准备返回边城。
因为连绵数月的大雪，等到积雪融化，北方果然开始了洪涝。
所幸当初裴知意在占据安绥二州后，就在这两地开展了不少挖沟挖渠的工程，因此受到的影响并不是太严重。
再有裴知意不断用海船从南方调集粮食物资过来，遭灾的安绥二州很快恢复了稳定。
运送完粮食后，大海船也没有闲下来。
转头就载满了一船船商品货物，在张小妹的率领下出海。
张小妹这些年跟在裴知意的身边，学会了不少东西，早就能独当一面。
原本裴知意是要安排张小妹去户部担任主官的，只是张小妹并不想后半辈子困于一地，拒绝了。
早前十几年，她一直生活在小山村里，对外界却充满了向往。
后来跟着裴家阿姐逃亡，见过不少世面，学了不少知识，心就更野了。
先前裴家阿姐身边缺乏可用的人手，她这才不得不赶鸭子上架。
现在朝中虽然还是缺人手，但最早一批培养的人才已经能派上用场，以后裴家阿姐手下可用的人才只会越来越多，她便有些按耐不住了。
张小妹想乘船去更远的地方，乃至海外看看。
去看看遥远的海外，是不是真像裴家阿姐说的那样，到处是黄头发蓝眼睛的人，还有长得乌漆嘛黑的人。
真要是有，她必须抓一些回来，让没法跟她一起出海的裴家阿姐好好看看。
对于张小妹想出海的请求，裴知意最终答应下来。
这几年张小妹跟在她身边，一直没有真正闲下来的时候。
她现在满心都是出海，去看看外面的世界，裴知意实在不好再困住她的脚步。
同时，被没完没了的政务搞得头晕脑胀的裴知意，忍不住有些郁闷。
要是可以，她还真想放下一切，跟着张小妹一起出海。
当然，裴知意也只是想想罢了。
新朝现在刚建立不久，不少地方还没有彻底稳定下来，她要忙的事儿还有很多，根本抽不开身。
送张小妹出海后，裴知意转头就又陷入了忙碌中。
一直忙到天色漆黑，才得以休息。
吃过饭，洗完澡，裴知意想起白天有两封密报没顾得上看，便拿了起来。
其中一封密报，跟她这辈子的亲娘张氏有关。
张氏在分到田地后，起初确实安分了一段日子。
不过很快，她就受不了日子太过冷清。
身边一直没个知冷知热的人，让张氏感到有些寂寞，便琢磨起了改嫁的事儿。
当然，张氏想要改嫁，倒也不全是因为心中寂寞。
她现在年纪还不怎么老，还自己能照顾自己。
等她老了不能动，要是还孤身一人，该如何是好？
心中有了担忧，张氏就坐不住了。
为了有人给自己养老，张氏在村里媒婆的介绍下，最后嫁给了同村的一个老鳏夫。
那老鳏夫比张氏大五岁，长相虽然有点丑，比不上裴幺柱，为人倒是还不错。
当年对方媳妇还活着的时候，张氏从来没听说过他打老婆。
在张氏看来，不打老婆的男人，就是绝世好男人。
以前每每挨了裴幺柱的打，张氏都在心底幻想过，她当初要是嫁的对方该有多好。
没想到，这个被她藏在心底深处的愿望，还真实现了。
对方正好有现成的儿子，不用她再生，这养老的人选都有了。
虽然这男人两个儿子娶得媳妇都挺难缠，张氏还是毫不犹豫的嫁了过去。
以前她那两个亲儿媳也不是什么好鸟，她都能应付得来，新丈夫的两个儿媳，她肯定也应付得了。
只是张氏也不想想，她现在可是继婆婆。
她当亲婆婆时都得不到亲儿媳的好脸，更遑论继儿媳。
原本没婆婆压着日子过得逍遥自在，能自己当家做主，现在头顶突然来了个继婆婆，这谁能乐意。
张氏的两个继儿媳，怎么看张氏怎么不顺眼。
自打她嫁过来，就处处找事挑刺儿。
张氏本以为改嫁的男人是个疼媳妇的，会护着她，向着她说话。
但很快她就发现，自己想多了。
她那丈夫确实不打媳妇，但也不护着她。
在她跟儿媳妇闹矛盾的时候，男人反而向着儿媳妇们说话。
在男人看来，儿媳妇是给他生了孙子的人，是要给他将来养老的，他不护着自己儿媳妇，难道还护着张氏一个半道嫁过来的？
张氏才嫁过来没几天，因为上了年纪，哪怕当初有些姿色现在也没了。
他跟张氏搭伙过日子而已，可不会为了她得罪儿媳妇。
发现现实跟想象有不小的落差，张氏心中憋屈。
她刚想要跟继儿媳妇吵闹，男人就板着脸瞪她。
男人板着脸的样子还是挺吓人的，张氏条件反射地闭上嘴，缩起了肩膀。
十分害怕把男人闹烦了，男人会忍不住朝她动手。
在男人冷脸瞪视下，张氏窝窝囊囊地接受了两个继儿媳妇的奴役支使。
自那以后，家里不管是洗衣服做饭打扫，还是喂鸡养鸭的活儿，全都交给了她。
嫁过来没享到一天福，反而成了免费保姆的张氏，不免有些后悔。
但想到只要她好好干，将来老了有人给她养老送终，她那点后悔就散了。
裴知意看着密报上的内容，无语到发笑。
这张氏，还真是让人不知道怎么说好。
怎么能有人，专门把好好的日子往苦了过。
放着亲孙女不愿意养，她倒是巴巴地改嫁去给别家当老妈子。
以密报上描述的情况，张氏以后的苦日子还多着呢。
等她不能动了，干不了活，那两个继儿媳妇可不像是会给她养老的样子，保管会将她赶出家门。
不过对于张氏，裴知意可生不出丝毫同情。
毕竟，这都是张氏自己选的。
以后日子就算再苦，她都得受着。
将张氏的事抛之脑后，裴知意拿起另一份密报。
发现这封密报是跟官员腐败有关的，裴知意脸色不太好。
这才过去没多久，那些当初饱受世家豪族欺压，跟着她造反的人就忘了初衷，开始翻过身欺压老百姓了。
对于这些忘记初衷，自我堕落之人，裴知意自然不会手软。
第二天就雷厉风行地下令，将这些犯了贪腐的官员全抓了。
等待他们的，将会是律法的审判。
同时，针对官员的监察机构，也开始设立起来。
至于这种监察机构能起多大效果，裴知意其实心里没多少底。
即便是后世科技那么发达，依旧阻挡不了贪官污吏，更何况现在。
虽然如此，但该做还是要做。
她能做的，就是发现一个，处置一个。
除此之外，还是要尽快培养更多的新式人才。
只有让这些官员感到竞争压力，知道随时有人能取代他们，他们才不敢懈怠。
不过人才的培养，需要长时间的积累。
在这个人才尚未培养彻底成熟的当口，裴知意只能多劳累一些。
半年后，率领商贸船出海的张小妹回到了洛都。
这次张小妹不仅带带回了好几船的金银宝石，还带回了一批橡胶幼苗。
更重要的是，她还一路记下了各地的水文状况，为朝廷今后派出更多的海船远航打下基础。
这一路上张小妹等人自然遇到了不少危险和困难。
拥有火枪和大炮的他们遇到海盗还好解决，可最难的还是海上的风暴。
要不是运气不错，张小妹怕是都要回不来了。
就算如此，仍旧损失了两艘商船和一些人手。
裴知意看着比当初黑瘦不少的张小妹，就知道她这一路吃了不少苦，受了不少罪。
张小妹却一点都不觉得苦，反而兴致勃勃地跟她讲起了这次远航的经历。
发现张小妹精神面貌比以前好上许多，整个人也更开朗了，裴知意这才放心。
等那一捆捆橡胶树幼苗被抬上来，见幼苗虽然有些发蔫，却都还活着，裴知意心中一松。
要知道随着工业的发展，需要用到橡胶的地方越来越多，这个问题困扰她很久了。
如今问题终于得以解决，她总算能松口气。
裴知意赶忙让人将这批橡胶树幼苗送去暖房种下，等缓过苗，就移去南方湿热地区种植。
晚上，裴知意留下张小妹共寝，听她说一路遇到的故事和风景。
张小妹说着说着，就累得睡了过去。
见她脸色疲惫，唇角却还挂着笑，裴知意摇了摇头，不由想到第一次见到张小妹的情形。
现在的张小妹，独立，坚强，充满韧性。
跟当初那个被迫嫁给家暴姐夫，绝望又麻木的少女，已然有了天壤之别。
想到不知道有多少跟张小妹相似的女子，如今能自由的活在阳光下，裴知意心中莫名满足。
自从开辟了海上贸易后，原本因为到处搞建设快要枯竭的国库，终于又重新丰盈起来。
不过，随着海上贸易兴盛，最近海盗也越来越猖獗。
裴知意派出去调查的人，很快送来消息。
果不其然，这些海盗跟某个岛国有关系。
那座岛上目前正处于混乱时期，大大小小数百个军阀大名互相征伐，至今没有宁日。
岛上的人日子实在过不下去了，便将目光投向了海上。
化身海盗，劫掠过往商船。
裴知意对这些海盗还有那座岛上的人，都厌恶至极。
那座岛上的人可不是什么善男信女，既然有人当海盗尝到了甜头，成为海盗的岛人只会源源不绝，越来越多。
先前裴知意忙着内政顾不上他们，对方现在主动跳出来找死，裴知意自然要满足他们。
第二天的大朝会上，裴知意就下令出兵准备清剿海盗，打算将海盗的老巢也给顺手撅了。
眼见有仗可打，周三叔整个人兴奋起来，连忙请战。